O discipulado cristão é uma questão contínua, ininterrupta. Somente uma autêntica renúncia tem valor sólido e duradouro, neste particular. Quão pouco sabemos, realmente, disso; mas quão necessário é, se quisermos ser servos genuínos do Senhor Jesus. Se desejamos servi-lo com inteireza de corpo,
coração e alma, o caminho a seguir é o caminho da cruz e nele está envolvido um custo muito alto–a nossa vida, diária e perenemente, até que sejamos absorvidos em Cristo.

A fim de ilustrar esta profunda proposta de Cristo, foi elaborada esta ilustração:

Três marginais de grande periculosidade foram presos e conduzidos, com os olhos vendados, a uma ilha deserta. Ali chegados, as vendas foram retiradas e as autoridades que os levaram até lá expuseram as ordens superiores, exigindo que fossem executadas antes que eles retornassem ao Q.G.
Deveriam construir três cruzes e distribui-las entre si. Em seguida, teriam de carregá-las, sem tentar abandoná-las ou destrui-las–total ou parcialmente.

O caminho que deveriam seguir seria a direção em frente. No fim da jornada teriam conquistado a liberdade. Iniciaram a caminhada sem saber se ela seria curta ou longa. As cruzes eram pesadas e a caminhada foi se tornando dura e cruel. A certa altura, um dos marginais tirou debaixo da camisa uma
minúscula serra que escondera por ocasião do fabrico das aludidas cruzes e, sem parar para pensar sobre as possíveis consequências, começou a serrar as pontas da sua cruz, a fim de aliviar-lhe o peso. Os dois companheiros, não concordando com a idéia, continuaram a caminhada, dispostos a cumprirem
as ordens recebidas sem qualquer tentativa de alterações, mesmo que estas lhes beneficiassem, pois estavam confiantes na liberdade prometida.

Não tardou muito e os três chegaram à praia. Tinham agora o mar pela frente, mas não podiam desistir da caminhada. Lançaram então suas cruzes sobre a água e deitaram sobre elas. Das suas próprias mãos fizeram os remos e assim, depois de algumas semanas de sofrimentos, lutas e privações as mais cruéis, finalmente, conquistaram a tão sonhada liberdade.

Todavia, o terceiro marginal, depois de haver tentado por todos os meios arriscar-se na travessia, acabou abandonado naquela ilha deserta. Por haver danificado a sua cruz no intuito de fugir ao peso do sofrimento, pereceu na solidão e no abandono.

Ao que deseja ardentemente alcançar a vitória e a liberdade verdadeira no fim da sua peregrinação terrena, Cristo diz: “Tome cada dia a sua cruz e siga-me.”

Autor: Paulo Roberto Barbosa

Em todo esse universo encontra-se muita gente cheia de bons propósitos e boa vontade em relação ao seu semelhante.
Porém, inúmeras vezes, apesar do desejo sincero de ajudar, essas pessoas têm, de certo modo, até prejudicado, na ânsia de bem servir e de ser útil.

Do ponto de vista espiritual acontece o mesmo: quando nóssas mãos estão contaminadas pelo terrível virus do pecado, todo o bem que fazemos, toda a luta travada em favor do bem-estar espiritual do semelhante é infrutífera porque o pecado, que por vezes permitimos que se aninhe e se acomode em nossos corações, contamina e afasta qualquer possibilidade de êxito na conquista daquela alma.

Uma criança, ainda sem muito equilíbrio em relação à altura, caíra de um muro, abrindo na testa um profundo corte.
Apavorado, o pai a conduziu imediatamente para um pronto-socorro. O médico de plantão, embora já exausto depois de um dia de intensa atividade, atendeu a criança com a melhor boa vontade e atenção. Com toda a presteza, tomou
as providências necessárias e, depois de examinar bem o ferimento, informou ao pai que o garotinho precisaria levar seis pontos, no mínimo, para facilitar a cicatrização. Foi então colocado na mesa de curativos, enquanto o médico se preparava colocando as luvas esterilizadas.

Agora, com todo o cuidado e com a ajuda de pinças, tirou de um estojo metálico um grande pano, em cujo meio havia um grande orifício especialmente feito para aquele fim. Esse pano cobria o rosto da criança, deixando aparecer apenas o ferimento que já havia sido lavado de maneira apropriada e
esterilizado também. Só faltava mesmo o médico começar a dar os pontos e fazer o curativo final.

O pai estava presente para dar segurança ao filho e também porque tinha interesse no trabalho do médico. No momento quando este estendeu o pano esterilizado sobre a criança, ficou uma dobra presa à mesa e o pai pressurosamente a puxou para que todo o pano ficasse bem estendido. Ao ver isso, o médico disse lamentando com certo desânimo:

-Oh, agora já tudo ficou contaminado…

O pai, na boa intenção de ajudar a proteger o filho, usou suas próprias mãos, julgando-as limpas; entretanto, o médico sabia muito bem que as mãos mais bem lavadas ainda trazem micróbios que podem infeccionar qualquer ferimento, por mais leve que possa ser.

Isso nos revela uma grande e extraordinária lição: Se desejamos praticar o amor e demonstrar cuidado pelo destino espiritual do nosso próximo, precisamos, primeiro, buscar a pureza pessoal para que estejamos esterilizados para a prática do bem.

Autor: Paulo Roberto Barbosa

Nas montanhas brancas da América, a natureza modelou um bonito rosto que parecia olhar com ternura o vale abaixo.
Desse tão comovente quadro, surgiu uma lenda muito interessante que por duas gerações, três, e dezenas delas, foi contada pelas mães aos filhos. A lenda dizia que haveria de aparecer um dia um homem com a mesma feição meiga e
bondosa, retratada no grande rosto de pedra esculpido, naturalmente, nas montanhas.

Os anos foram se passando e com eles várias gerações também passaram. Finalmente, nasceu nas redondezas uma criança, a quem chamaram de Ernesto. No decorrer da infância de Ernestinho, a mãe o tomava nos braços, ao entardecer e lhe apontava aquele terno rosto de pedra, dizendo que um dia no futuro apareceria um homem com aquela semelhança. O garoto
cresceu e se fez homem, deixando para trás a sua infância; entretanto, não lhe saía da mente a lembrança daquele rosto que ele tanto admirou e que tantas vezes desejou viver até contemplar o rosto que, segundo a lenda, seria absolutamente semelhante àquele de pedra.

O tempo continuou a passar e com ele também se passou a juventude de Ernestinho. Agora ele era um velhinho simpático e muitíssimo querido naquela região. Todavia, nenhum dia se passou sem que ele encarasse, analisasse e experimentasse refletir a mesma ternura demonstrada através dos traços
daquele rosto da montanha. Compartilhava dos problemas alheios, pensando que o mesmo faria o homem de pedra se fosse humano. Mostrava-se sempre paciente nas provações e perseverante em toda atividade.

Certa vez, ao anoitecer, falava com um grande grupo de pessoas amigas, dando-lhes ânimo, mostrando motivos de esperança na labuta e certeza do futuro, quando os últimos raios rubros do sol iluminaram o seu rosto simultaneamente com o rosto cravado na montanha. Naquele momento, os seus
amigos notaram que Ernesto – o bom velhinho – refletia com exatidão absoluta aquelas mesmas expressões de ternura estampadas no rosto de pedra, e acharam então que ele era, sem sombra de dúvida, o cumprimento fiel da tão esperada profecia…

Sempre será assim. Aquilo que sentimos no coração, que vemos com os olhos e tocamos com as mãos torna-se parte de nós mesmos. Cada flor que se volta em direção ao sol recebe uma parcela do brilho dos seus raios sobre as pétalas; o pássaro que voa pela quietude do espaço azulado sabe trinar melodias
celestes. Os olhos que podem sentir um vislumbre da glória de Deus sabem refletir o Senhor na beleza da sua formosura.

Autor: Paulo Roberto Barbosa

Na solidão, bem no interior da selva, vivia uma velha aranha. Estava acomodada, contente consigo mesma e conformada com as moscas, mosquitos e outros insetos que ficavam presos em sua teia, fornecendo-lhe o sustento
necessário à sobrevivência.

Certo dia, entretanto, essa velha aranha recebeu a visita inesperada de uma jovem neta. Ao penetrar no mundo onde vivia a avó, ficou pasmada com o tipo de vida tão primitiva que esta levava. Diante do espanto da sua terceira geração, a vovó argumentou:

- O que preciso mais? A sombra é boa, o orvalho da manhã bem fresquinho e a teia habilmente estendida! Com tudo isso,a minha vida está segura.

- Mas vovó, o mundo lá fora mudou muito. Perdida aqui no coração desta selva, você não se apercebeu que hoje tudo é diferente. Nova mentalidade, reformas e racionalização de tudo é a tônica do momento.

A neta deixou a avó depois de alguns dias, mas as suas observações ficaram soando ainda aos ouvidos da velha aranha. Ela, que sempre fora tão calma, começou a agitar-se.
Não lhe fez bem ouvir que estava ficando desatualizada e que seus métodos eram antigos e ultrapassados; isso acabou definitivamente com o seu sossego. Em face de tudo isto, tratou de inspecionar toda a sua fabricação, para ver o que poderia ser reformado e modernizado. Examinou cuidadosamente
todos os fios que completavam a sua teia e notou que nenhum deles era inútil nem supérfluo. Todos eles eram precisos para a sua existência.

Mas, e aquele fio que vai direto para cima?! – pensou ela.
Para que serve, afinal? Nunca inseto algum enrolou nele! Sem melhor raciocinar e ponderar sobre o assunto, cortou o fio.
Nesse instante, para a sua completa surpresa, toda a teia desabou. Era aquele, justamente, o fio mais importante, porque ele sustentava toda a sua teia. Desse único fio para cima dependia tudo e a velha aranha, experiente e tão bem vivida, ainda não havia se apercebido desse fato de importância vital.

Ainda hoje, homens e mulheres experientes e informados a respeito de tudo quanto lhes cerca, não sabem que do fio estendido para cima, até tocar o infinito, depende toda a nossa existência aqui e no além, porque ele representa a nossa comunhão com Deus. É ele que mantém o equilíbrio da
nossa vida. É ele ainda que não permite o desabamento do nosso físico, espírito ou personalidade, quando as catástrofes procuram nos destruir por todos os meios de ação. A firmeza, felicidade e prosperidade da nossa vida aqui na terra dependem da ligação diária e perene, que mantivermos com o nosso Deus.

“Une-te, pois, a ele e tem paz, e assim te sobrevirá o bem.
Tu orarás a ele e ele te ouvirá” (Jó 22.21, 27).

Autor: Paulo Roberto Barbosa

Olga falava com uma colega, depois da aula, a respeito de literatura. Discutiram sobre autores, temas e trechos mais relacionados com o assunto. Para não prolongar mais a conversa, a colega se deteve mais informando sobre uma obra recente, muito interessante, que apresentava a história de
certos povos antigos de forma profunda, dando conta da sua cultura, seus costumes e poder econômico. Tanto a colega elogiou o livro e seu estilo, que Olga acabou também por adquiri-lo.

Assim que o teve nas mãos, principiou a leitura. Leu a introdução e começou a leitura do primeiro capítulo; mas depois de tomar conhecimento daquela parte do conteúdo, perdeu a empolgação e guardou o livro entre os demais.
Estava convencida de haver sido influenciada pela colega que, sem dúvida, exagerara na propaganda.

Já na faculdade, certa vez, numa excursão, Olga conheceu um jovem com quem muito simpatizou. Tornaram-se inicialmente bons amigos, mas depois se transformaram em namorados. À medida que iam se conhecendo melhor, Olga se encantava cada vez mais com a solidez do caráter, a firmeza da personalidade e o conhecimento intelectual tão profundo do namorado.

Certo dia, num período de férias, quando recebeu a visita dele, os dois saíram a passeio pela cidade. Revelando desejo de conhecer o museu municipal encaminharam-se para lá. Ali, quando examinavam certas particularidades de uma múmia, ele revelou à namorada que havia escrito um livro sobre a origem
e civilização de alguns povos da antiguidade, porém, o nome do autor saiu com um pseudônimo, Não foi difícil para Olga descobrir que era ele o autor daquele livro que ela começara a ler.

Logo que o namorado retornou, ela, agora com novo interesse, nova visão do assunto, voltou à leitura. Parecia-lhe outro livro! Como tudo era curioso!
E que estilo agradável–simples, seguro e claro. Cada um dos capítulos constituiu-se numa verdadeira fonte de informações novas para Olga. Na verdade, era o mesmo exemplar; a diferença estava no fato de que agora ela conhecia e
amava profundamente o autor.

É a maravilha do amor operando através do conhecimento.
Quando conhecemos melhor o nosso semelhante, nós o amamos.
E, por amá-lo, passamos a admirar suas qualidades e a ver com interesse o lado positivo da sua vida. O desamor, tão cultivado em nossos dias, veio pela falta de conhecimento mais íntimo do ser humano, cada vez mais carente de afeto.

Saberemos amar também mais profundamente a Deus, se procurarmos conhecê-lo mais íntimamente e profundamente.

Autor: Paulo Roberto Barbosa

Há um provérbio inglês muito popular que diz: “Nunca procure atravessar uma ponte antes de chegar a ela.” Já o repetimos inúmeras vezes para pessoas amigas que habitualmente ficam ansiosas quanto ao futuro. Elas imaginam que não encontrarão um emprego ao terminarem o curso escolar. Pensam que vão sofrer de uma doença incurável. Temem que ninguém lhes pedirá a mão em casamento, e assim por diante. Na maioria das vezes, nenhuma destas preocupações se concretiza nas
suas vidas; portanto, é tolice preocupar-se com as incertezas do amanhã.

O “mal” aqui empregado não se refere ao Diabo nem necessariamente ao pecado, mas às adversidades e contratempos que possam surgir. Na oração modelo, aprendemos com Jesus a pedir o pão de cada dia, porque havemos de confiar em Deus para prover-nos as necessidades no tempo próprio. Isto não sugere, nem tampouco insinua, uma atitude epicurista, isto é, a liberdade de dizer-nos a nós mesmos: “Alma, tens em depósito muitos bens para muitos anos; descansa, come, bebe e regala-te” (Lucas 12:19). De modo semelhante, a confiança nos cuidados de Deus jamais permitiria uma atitude fatalista, pensando assim: Nada
adianta planejar para o dia de amanhã, pois tudo já está determinado pela sorte.

O amanhecer de cada dia traz-nos oportunidades para trabalhar, problemas a resolver, lutas para enfrentar e alegrias a gozar e compartilhar. Há muita coisa que nos ocupa a mente e gasta as forças físicas. Ademais, para que
possamos dar conta de tudo, é necessário que nos dediquemos totalmente ao seu desempenho. E, quando conseguimos executar as obrigações de hoje com fidelidade, estamos providenciando melhor para o dia de amanhã. Quanto ao mais, Deus proverá!

Ó Deus, aumenta a nossa fé em ti, protege-nos da tentação da ansiedade!

Autor: Paulo Roberto Barbosa

Em quem, ou em que estamos firmando nossa fé? Estamos buscando uma comunhão com Cristo segundo os ensinos da Palavra de Deus ou estamos, como as ondas do mar que são jogadas pelos ventos para cá e para lá, , sendo guiados por ensinos atuais, onde a cada dia, mais e mais “novidades” aparecem, deixando confusos os filhos de Deus e, em muitos casos, afastando-os da presença do Senhor.

Dois estudantes de divindade, em Edimburgo, Alemanha, vinham conversando após as aulas: “O que você acha das novas visões do Professor Charles?” disse um dos estudantes ao seu companheiro enquanto eles caminhavam sobre a Ponte Norte ao voltar da universidade. Calmamente a resposta veio, “Se você estivesse
construindo sua própria casa, que iria você escolher para a fundação, a Pedra de Castelo ou Areias de Portobello? O assunto se encerrou ali, mas aquela palavra foi marcante e ajudou a consolidar, na alma do estudante de divindade, uma vida espiritual sólida, firmada na rocha, Jesus Cristo, sem as areias inconstantes dos movimentos modernos.

Ao colocarmos nossas vidas diante do altar de Deus, ela será capaz de enfrentar toda e qualquer tempestade, manter-se inabalável, e,por fim, com toda certeza, alcançar a vitória.

Autor: Paulo Roberto Barbosa

No mundo conturbado de hoje, onde a violência tem campeado, onde a incerteza tem dominado os corações, o que mais o homem tem buscado é paz.

E onde encontrar essa paz? Onde preencher o vazio que inquieta e preocupa a humanidade? Alguns buscam preenchê-lo em festas, outros em espetáculos esportivos, outros em um bom emprego que possa lhe garantir um melhor padrão de vida.
Porém, o grande causador desta falta de paz é o fato de o homem estar caminhando cada vez mais longe do Criador, do supridor de todas as necessidades, do “Príncipe da Paz”.

Alexander, o Segundo, Imperador da Rússia, estava em Heidelberg, e certa senhora cristã lhe perguntou:

-Senhor, tens paz com Deus?

Aquela pergunta estonteou o Imperador, fazendo-o refletir.
Algum tempo depois, ele retornou e disse àquela senhora:
eu descobri que sou um grande pecador, mas aprendi também que foi para salvar pecadores que Jesus veio. Nele eu tenho crido e nele eu agora confio.

A partir dali, houve uma mudança marcante na vida do Imperador. Ele deixou a companhia de céticos, e buscou a sociedade de pessoas religiosas.

Vou pegar toda minha inquietação e insegurança e vou depositá-las no altar do Senhor!

Autor: Paulo Roberto Barbosa

Prazer, um motivo mágico que envolve e impulsiona grande parte da humanidade. Saem estes em busca da sua realização e, às vezes, estão dispostos a pagar o preço que for necessário!

Quem sabe vou realizar o meu sonho através das drogas, pensam uns. Outros o buscam no jogo, na tentativa de “tirar a sorte grande”, e até em “um bom casamento” o prazer é buscado!

Tudo que o homem fizer, em busca de alcançar seus ideais, só será verdadeiramente completado se Deus estiver no comando, dirigindo e abençoando, pois, apenas debaixo da graça do Senhor poderemos alcançar a verdadeira felicidade e prazer!

Philip Mauro, um advogado de Nova Iorque, que havia se tornado um cético, dirigiu-se ao longo da Broadway em direção a um teatro, em busca de prazer. Enquanto estava na fila, esperando para adquirir seu ingresso, um poder
irressistível o moveu dali, levando-o em direção a um som melodioso que o envolvia totalmente. Chegando ao local onde a música era cantada, entrou e sentou-se para acompanhar a reunião que ali se realizava. Ouviu coisas simples sobre condição humana, modo de vida e condenação de pecados e, naquela noite do dia 24 de maio de 1903, ele reconheceu que era um pecador, aceitou a graça de Deus e decidiu-se por Cristo. Sua vida foi dedicada a pregação das Boas Novas para todos.

As ofertas de prazer do mundo são passageiras e inconsistentes. Eu quero um regozijo que permaneça eternamente em meu coração!

Autor: Paulo Roberto Barbosa

É muito conhecida esta história: “O Conde Zinzendorf, em Stenburg, enquanto observava o grande quadro “A Crucificação”, onde se lia as palavras: “Isto eu fiz por ti, que fazes tu por mim”, tomou a decisão de doar toda sua
fortuna e todas as suas terras para Cristo e passou, daquele dia em diante, a servi-lo integralmente.”

Jesus esteve bem próximo de Zaqueu, um homem de pequena estatura que resolveu subir em uma árvore para poder vê-lo melhor. Ao ser convidado a descer, para poder receber a Jesus, Zaqueu não perdeu a oportunidade e indo além,
comprometeu-se a doar metade de seus bens aos pobres e devolver aos que havia defraudado, quatro vezes mais.

Um jovem, dono de muitas posses, também esteve próximo a Jesus. Queria herdar a vida eterna, mas o amor ao dinheiro o levou para bem longe do Mestre.

A mulher que ía ser apedrejada por adultério também se viu junto a Jesus. Esta proximidade transformou sua vida e obedeceu às palavras do Senhor que lhe disse: “Vá e não peques mais”.

Jesus está e sempre estará junto a nós. O nosso amanhã depende da decisão que tomarmos em relação a Ele. Podemos recusá-lo como fez um dos ladrões na cruz e também o jovem rico, ou podemos aceitar seu perdão, seu amor e a vida
eterna que nos oferece, como fez o outro ladrão e também Zaqueu e a mulher adúltera.

De qual lado você está? Jesus ocupa o primeiro lugar em seu
coração ou está em um lugar secundário?

Autor: Paulo Roberto Barbosa